Een mysterieuze lijst met namen vormt de start van een jarenlange zoektocht
Frankrijk, 1992. Studente Valérie Portheret onderzoekt de oorlogsmisdaden van 'de slachter van Lyon', Klaus Barbie, wanneer ze plots stuit op een lijst met 108 namen. Deze namen behoren toe aan Joodse kinderen die in de Tweede Wereldoorlog naar kosthuizen zijn gesmokkeld om aan de nazi's te ontsnappen. Gegrepen door hun lot is Valérie vastbesloten om uit te zoeken wat er met hen is gebeurd.
In een land dat de Holocaust liever vergeet komt Valérie veel tegenstand tegen, maar ze weigert op te geven. Gaandeweg komt ze achter de hartverscheurende werkelijkheid van ouders die een verschrikkelijke beslissing moesten nemen om hun kinderen te redden. Wat begon als een scripticonderzoek zal het leven van Valérie en de mensen die zij tegenkomt voorgoed veranderen.
Mario Escobar studeerde geschiedenis en schreef al diverse boeken over de Tweede Wereldoorlog. Met De vergeten namen volgt hij het waargebeurde verhaal van Valérie Portheret die vijfentwintig jaar lang zocht naar de kinderen achter deze namen. Eerder verschenen van zijn hand onder meer Het schooltje van Auschwitz en De kraamkliniek.