De arme Svoboda speelt zich af in een Tsjechisch stadje, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Svoboda, een goedaardige, niet al te snuggere grote man, die zichzelf tot kruier heeft benoemd, is elke dag bij het station te vinden. Aangezien de meeste passagiers geen bagage hebben, voorziet hij in zijn onderhoud door het opknappen van klusjes.Op een nacht valt een eenheid SS ers de stad binnen en vindt een van hen op het station een kist dynamiet. Ze verstoppen de kist langs het spoor, en gaan op zoek naar iemand die ze van een moordaanslag op Hitler kunnen beschuldigen. Hun oog valt uiteindelijk op Svoboda Sommige inwoners proberen zich te verrijken door zich bij de Duitsers aan te sluiten, andere verzetten zich en de meeste doen niets, uit angst of uit berekening.Verteld als een sprookje is De arme Svoboda de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in een notendop. Székely hanteert, net zoals Joseph Roth en Franz Kafka, een kritische ondertoon en laat zien waartoe machtsmisbruik en verregaande bureaucratie leidt.
